海啸虽然罕见，但也可能极其危险。在过去的100年里，58次海啸夺去了近30万人的生命，大约是每一场灾难造成4600人死亡。这超过了其他任何自然灾害。海啸发生在印度洋，在一段时间内夺去的生命最多，这场灾难夺去了大约30万人的生命，印度尼西亚、斯里兰卡、印度和泰国受灾最严重。

在这场悲剧发生仅仅三周后，国际社会就聚集在日本，并通过了第一个国际减灾协议《十年兵库行动框架》。大约在此时期，他们还启动了印度洋海啸预警和缓解系统，旨在建立海平面监测站，并向国家海啸信息中心发出警报。海啸多发地区旅游业和城市化呈指数级增长，使人们处于危险之中。这使得降低风险成为实现17个可持续发展目标的全球努力中极为重要的因素。

联合国大会宣布11月5日为世界海啸意识日。这一天是为了纪念一个古老的日本故事，关于1854年的地震。地震发生时，一位农民看到退潮，他放火焚烧庄稼，警告村民们，然后他们向地势较高的地方走去。在这之后，他种植树木作为一种抵御未来海浪的形式。联合国大会敦促所有国家、国际机构和民间社会纪念这一天，提高人们对海啸的认识，以及各国如何保护自己。